Бизнесът с малки обяви – един дългогодишен източник на приходи за вестниците – вече е намалял значително и в крайна сметка към 2007 г. може би ще струва на вестниците около 9% от приходите им от реклама. Това заявиха представители на консултантската фирма McKinsey на годишната конференция на Американската вестникарска асоциация. Луис Убинас и Джохън Хек предупредиха, че до 2007 г. вестниците могат да загубят приходи от обяви в размер на 4 млрд. USD. Това е около 20% от приходите от малки обяви през 2004 г., и малко под 9% от цялостните миналогодишни приходи от реклама, възлизащи на 46.6 млрд. USD. Тези прогнози ще се превърнат в реалност в случай, че тенденциите, засягащи обявите за работа, се прехвърлят и към обявите за продажба на автомобили и недвижими имоти.

Ползата от малките обяви за приходите на вестниците не може да се подценява. Страниците, написани с малък шрифт са толкова печеливши, че според г-н Убинас, главният редактор на един вестник споделил, че малките обяви са „по-добър бизнес от печатането на долари”.

Но разцвета на най-различни онлайн сайтове като monster.com,
realestate.com и craigslist.com значително е ограничил монопола на вестниците върху малките обяви. “Преди време, малките обяви бяха изключителна привилегия за вестниците”, коментира Морт Голдстром, вицепрезидент на Американската вестникарска асоциация, отговарящ за рекламата. „Но всичко това вече е минало.”

Най-застрашителният аспект от проблема, според г-н Убинас, не са онлайн конкурентите, а това, което техните цени правят с цялостния модел на публикуване на малки обяви. Г-н Убинас нарича този феномен “разрушаване на цените”. Той обръща внимание и на още един застрашителен факт: “Целият растеж се пренасочва към онлайн бизнеса”.

Г-н Убинас подчерта, че според един анализ на МакКинси, “интернет ефектът”
е започнал да влияе върху броя на обявите за работа още през 1995 г. Резултатът е едно все по-увеличаващо се несъответствие между историческите прогнози за броя на обявите за работа, от една страна, и реалните резултати, от друга. През 2003 г., броят на обявите за работа е бил с 50% по-малък от очакваното с оглед на тенденциите от предходните десетилетия.

Мрачните прогнози за огромни загуби на приходи към 2007 г. ще се оправдаят в случай, че споменатите тенденции се разпространят и към обявите за продажба на автомобили и недвижими имоти.

“Вестниците имат ценни предимства” що се отнася до малките обяви, подчерта г-н Хек. “Но същото важи за сайтовете в Интернет”. Вестниците могат да противодействат, ако възприемат тактики като запазване на пазарния дял “на всяка цена”; публикуване на интересни материали около списъците с обяви; автоматизиране на много от процесите за подаване на обяви; и култивиране на по-задълбочени познания за механизмите на работа на местните пазари.

“Не е твърде късно” за реванш, подчерта г-н Голдстром, “но вратата на възможностите се затваря бързо”.

Не всички от присъстващите бяха такива оптимисти. След презентацията, един от тях сподели с колегата си своите страхове, че бизнесът с малките обяви “никога няма да се върне” там, където някога е бил.