Цели щати и градове предлагат все по-апетитни примамки за привличане на компании, но технологичният гигант знае как да постигне своето

НА ПРЪВ ПОГЛЕД ЛЕНОР НЕ ПРИЛИЧА С нищо на място за високотехнологична централа на най-горещата компания в интернет. Сгушено в подножието на планината Блу Ридж в западната част на Северна Каролина на два часа път с кола от най-близкото летище, тихото градче все още е зашеметено от затварянето на седем мебелни фабрики и загубата на повече от 2100 работни места през последните три години. Макар и в незавидно икономическо положение, Ленор разполага с всичко, от което има нужда всемогъщият Google Inc.

Технологичният гигант, базиран в Маунтин Вю, Калифорния, търси места, където да локализира новите си сървърни полета: огромни, стройно подредени складови помещения, запълнени е безкрайни редици компютри, които са сърцето на Google и позволяват по-бързи резултати от онлайн търсачката и рекламите. Ленор предлага ресурси, от каквито Google спешно има нужда: евтино и достъпно електричество; предостатъчни водни ресурси, които да охлаждат компютрите, и изобилие от евтина земя.

С мащабното разрастване на своя онлайн бизнес Google настъпва агресивно и в пазара на недвижимите имоти. Още в края на 2005 г. компанията прави поредица от анонимни запитвания и получава обещания за съдействие от стотици местни и щатски институции в Северна Каролина, примамени от перспективата да привлекат голяма технологична компания - макар и да не знаят за коя става дума. През дългите месеци на преговори компанията не пропуска да натърти, че винаги би могла да отиде и на друго място. В крайна сметка Северна Каролина се съгласява да отпусне пакет от данъчни облекчения, подобрения на инфраструктурата и други екстри, оценени на $212 млн., за срок от 30 години, или на повече от $1 млн. за всяко от 210-те работни места, които Google обещава да отвори в Ленор.

Някои се чувстват застрашени. “Просто е безотговорно от етична гледна точка точно тази компания да се пазари по такъв начин, казва Робърт Ф. Ор, бивш съдия във Върховния съд на Северна Каролина, който е кандидат-губернатор. - Това са най-умните хора в света на бизнеса, а сега излиза, че експлоатират едно окаяно градче.”

Това обаче не е преобладаващото мнение в Ленор. Мнозина виждат в идването на Google жизнено необходима глътка самочувствие и дори идеален заместител на затворените мебелни фабрики. “Бих гласувал и за данъчен стимул от 100%, ако това е цената да ги задържим при нас”, казва Хърбърт X. Грийн, член на комисията в окръг Колдуел, чието седалище е град Ленор.

ПЛЯЧКАТА ОТ ВОЙНАТА НА НАДЦАКВАНЕ

МАКАР И ВСЕ ОЩЕ СЛАБО познати, стимулите за бизнес развитие процъфтяват и стойността им се покачва стремително. Ухажването на Google от Ленор е нагледен пример за това явление. Днес не само автомобилните производители обещават да открият хиляди работни места в новите си скъпи проекти. От Ню Йорк до Вашингтон информационните технологии, биотехнологиите и компаниите за финансови услуги стимулират развихрилото се предлагане на този вид услуги. Засегнати от ефектите на глобализацията, отделни щати и градове гледат на тези сфери, основани на знанията, като на основа за икономическо съживяване. Макар че няма актуални данни за точния брой на сключените сделки, наблюдателите се обединяват около мнението, че като цяло секторът расте. Питър С. Фишер, професор по градско и регионално планиране в University of Iowa, определя общата стойност на стимулите на около $50 млрд. годишно.

Притеснението от конкуренцията е истинско предизвикателство за този вид изнесено производство: страхът, че без наличието на достатъчно примамливи стимули компаниите ще предпочетат друго място. Така войната на надцакването се разгаря с още по-голяма сила, стимулирана допълнително от хитрите корпоративни консултанти. Те са опитни в разиграването на различни правни хватки и създаването на бази данни, които позволяват на компаниите да сравняват предложенията на различни кандидати.

Всички тези фактори влизат в сила в Ленор, градче със 17 000 жители. Това място спазва традициите: в сряда вечер се ходи на кино на централния площад, всеки юли има фестивал на боровинките, а през август се организират възстановки на битки от Гражданската война. Но светът се променя, а Ленор все повече изостава, губещ под натиска на Китай своя бизнес: производството на спални мебели.

Само на 4 км от центъра на града се намира Bernhardt Furniture, един от най-големите местни работодатели, където работниците са намалели наполовина до 3000 през последните години. От прозореца на главния изпълнителен директор Г. Алекс Бърнард се виждат полуразрушените сгради на фабриката. И двете постройки са собственост на неговата компания, а останалите пет на приятели и конкуренти. През 2000 г. нивото на безработица в окръг Колдуел е под 2%; до 2005 г. скача на 13%. Днес безработните са 7.3% от местното население, което е с три процентни пункта повече от средното за страната. “Глобализацията ни удари -спомня си Бърнард - със скоростта на светлината.”

Това е причината градската управа да реагира възбудено на новината от декември 2005 г., че мощна технологична компания си търси място за построяване на ново голямо съоръжение. Първият от поредицата огледи е направен две седмици преди Коледа, когато Комисията по икономическо развитие на Колдуел изпраща двама свои представители да доведат от Шарлът главния преговарящ за Google Рич А. Вайс, който, разбира се, не се представя с истинската си длъжност. В действителност едва месеци по-късно името на Google се разчува в Северна Каролина. На тази първа среща Вайс представя визитка от Dealtek Ltd., консултантска компания в Лос Алтос, Калифорния, основана от самия него през 1999 г. Макар и в управлението на Google, той продължава да ръководи собствения си бизнес.

МИСИЯ ОЦЕЛЯВАНЕ

АКО ИМА ЧОВЕК, който да олицетворява майсторлъка на сделките е бизнес стимули, това е 46-годишният Вайс, юрист по образование, който носи закопчани ризи, панталони каки и очила с телени рамки. След работата си в счетоводния гигант KPMG той отваря фирмата Dealtek c намерение да се съсредоточи единствено върху корпоративни сайтове, фирмата предоставя консултации на мигриращи компании и на дели области, търсещи възможности за нов бизнес. Една на 200-те фирми продават такъв вид услуги в национален мащаб. Dealtek се опитва да се диференцира във все по-конкурентната среда на софтуерния пазар, като предлага “черната кутия на консултантския бизнес”, тоест сравнението на конкурентни оферти при подбор на местоположение.

Ленор със сигурност притежава много качества. От една страна, цената на електричеството в Северна Каролина е средно 4.5-5 цента на киловатчас при 6 до 11 цента в други щати. След закриването или свиването на мебелните предприятия има и излишен капацитет. Duke Energy Co., енергоразпределителната компания, която се надява да продава евтината енергия, бе домакин на предварителното представяне в Шарлът.

Вайс дава по половин час за презентации на всеки от окръзите на Северна Каролина и още преди обяд всички са приключили изказванията си. “Това е мисия за оцеляване”, казва Алън Ууд, старши мениджър по развитието в Комисията по икономическо развитие Колдуел. За първи път Ууд среща Вайс през април миналата година на MerleFest, фестивал на открито в Уилксбъроу, Северна Каролина. Местните бизнес скаути използват музикалното събитие като възможност за среща с консултанти, откликнали на поканата, като Вайс. Ууд обяснява защо не е атакувал с предложение Вайс още на фестивала: “Обикновено не предлагате брак още на първата среща, нали?”

Три месеца по-късно след обиколка на Северна Каролина със самолет, предоставен от щатския отдел по търговията, Вайс се обръща към групичката жители на Ленор в конферентната зала в Рейли с въпроса, дали някой може да се досети за коя корпорация работи. Един от тях на шега посочва Google. Когато усмихнатият Вайс го потвърждава, кметът на Ленор Дейвид Барлоу си помисля: “Това не може да е истина.” Мащабите и успехите на Google са нещо космическо за хората от това малко градче.

Но Вайс говори напълно сериозно и изисква от всички жители на градчето и окръга, които са запознати с идентичността на Google, да подпишат споразумения за конфиденциалност, за да попречат на евентуално изтичане на информация към конкурентни компании. През следващите десет месеца Вайс демонстрира олимпийско спокойствие и маниакално вторачване в детайлите, но никога не обещава, че Google действително ще строи в Ленор. “Убеден съм, че е страхотен играч и на покер, 100 процента”, казва Барлоу.

Въпреки съмненията си Барлоу решава да влезе в конкурентна битка. Кметът е собственик на недвижими имоти и съсобственик на автокъща и е женен за пенсионирана учителка. Двамата живеят врата до врата с децата и внуците си. В неговите очи възможността Google да се установи тук е начин да се възроди самочувствието на града. “Не мисля, че това ще има огромно икономическо значение. Но от психологическа гледна точка ефектът върху нашата общност ще бъде изключително голям”, смята той. Google никога не записва черно на бяло обещанието си, че един ден може да създаде 210 работни места за местните жители.

НАБЪБВАЩ СПИСЪК С ЖЕЛАНИЯ

ЗА ДА ЗАПАЗИ интереса на Вайс, Общинският съвет на Ленор гласува на закрита сесия на 21 март миналата година да разшири кръга на данъчните стимули. Първоначалното предложение, включващо 100% освобождаване на собствеността от местни имотни данъци и 75% облекчение от данъци върху недвижимата собственост, и двете за срок от 15 години, се променя съответно на 100% и 80% за срок от 30 години. Но има и други аспекти, отбелязва Вайс.

В началото на преговорите той изглежда доволен от парцела от 600 декара, в чиито граници влиза бивш склад за дървен материал. Сега обаче иска повече. През март кметът Барлоу и негов колега от бизнеса с недвижими имоти започват да работят за разширяване на парцела. Денем и нощем обикалят по домовете на хората с предложения за купуване на земя. Един от набелязаните парцели се оказва собственост на 57 наследници, в това число и на разделена семейна двойка. Като част от сделката общината покрива разноските по развода. “Никога не съм вярвал, че тази схема ще проработи”, споделя Барлоу, който успява да направи общ парцел от 850 декара от 51 отделни поземлени имота. За тази работа не взема комисиони.

Няма много време за празненства и фойерверки, защото още през юни сделката показва признаци на разпадане, макар и на друг фронт. В Рейли щатският законодателен орган разработва законопроект, предложен от Google, според който неговите съоръжения ще ползват данъчни облекчения върху потреблението на електричество. На 13 юни Вайс изпраща имейл до Джим Фейн, щатския търговски секретар, с оплакваме срещу бавенето на закона. Ако Северна Каролина не приеме бързо “данъчните облекчения, които ще я направят конкурентна на останалите щати с потенциал да приемат такава инвестиция, проектът просто няма да се осъществи в Северна Каролина”, пише Вайс. В същия дух продължава да припомня постоянно на местните власти, че води разговори е още няколко щата, сред които Южна Каролина и Ню Йорк. Законопроектът е окончателно приет през юли.

В интервю Вайс обяснява, че променящите се изисквания на компанията отразяват еволюиращите технологични потребности и опита на други компании в поддържането на компютърни логистични центрове. Според него Google действително ще помогне за съживяването на града. Огромният строителен проект ще осигури временна заетост и ще създаде данъчни приходи от строителните материали. Освен че ще плати част от средствата за разширяване на местната водоснабдителна мрежа и за затварянето на железопътна линия на територията на парцела, компанията предлага да възстанови направените разходи за времето на проточилите се преговори. (Според една паметна бележка стойността на тези разходи надхвърля $300 хил.)

В крайна сметка Google планира инвестиции на стойност $600 млн. в логистичния си център в Ленор.

Центърът на Google в Ленор в момента ври и кипи сред шума на трактори, булдозери и строителни работници. Огромната сграда със сребрист покрив постепенно се издига над гъстите дървета. Външни лица не се допускат. В началото на юли Google нае първия си служител на пълно работно време: мениджър на проекта, който обаче не е местен.

Нанет Бърнс
BusinessWeek